Une éclipse solaire totale se produit lorsque la lune se positionne directement entre le soleil et la terre.

Lorsque vous regardez le ciel et la lune dans le ciel, vous pouvez remarquer rapidement une étrange mais merveilleuse coïncidence : les deux ont apparemment la même taille - le soleil et la lune ont un diamètre d'un degré et demi.

Bien sur, en réalité le soleil et la lune n'ont pas la même taille.

Le diamètre du soleil est en fait 400 fois plus grand que le diamètre de la lune. Mais, le soleil est aussi 400 fois plus éloigné de la terre que la lune, ce qui en perspective rend leurs diamètres perçus de même taille.

Une éclipse totale de soleil se produit lorsque le soleil, la lune et la terre sont parfaitement alignées.

Quand vous êtes sur la terre, levant les yeux au ciel pour regarder le soleil et la lune, il est impératif de plus d'être dans une zone limitée et très spéciale pour voir la lune recouvrir complètement le soleil.

La correspondance est si parfaite que le mouvant "chemin de totalité" (l'ombre de la lune provoquée par le soleil sur la surface de la terre) n'est jamais plus de 268 kilomètres de diamètre - habituellement beaucoup moins, dépendant en fait de l'exacte distance de la lune au moment précis de l'éclipse totale de soleil.

Une éclipse solaire totale s'est produite pendant 80 secondes au dessus des pays de l'Afrique Australe (et le continent australien) le 04 décembre 2002, dans une étroite bande courant à travers tout le sous continent africain.

Quittant Beitbridge à la frontière avec le Zimbabwe, l'éclipse totale de soleil 2002 traverse rapidement l'Afrique du Sud, dans la région de Venda et le nord du Parc National du Kruger.

Les trois lignes diagonales sur les cartes ci-dessus et ci-dessous indiquent la zone de totalité où l'éclipse totale de soleil peut être vue en Afrique du Sud et au Zimbabwe.

Les lignes du haut et du bas marquent la limite du chemin de totalité. La largeur de la zone de totalité est approximativement de 70 kilomètres. La ligne centrale marque le centre de l'éclipse, où la durée de l'éclipse totale et aussi la plus longue. Le plus près vous êtes de cette ligne, le meilleur - en termes de durée du "soleil noir".

L'éclipse totale de soleil le 04 décembre 2002 a duré environ 1 minute et 20 secondes sur la ligne centrale du chemin de totalité. Cette durée où l'on peut voir l'éclipse totale diminue alors que vous vous éloignée de la ligne centrale. La durée de l'éclipse totale atteint zéro lorsque vous atteignez les bords du chemin de totalité, marqué par les lignes diagonales du bas et du haut.

Pour voir une éclipse solaire totale, il est donc très important d'être situé juste au bon endroit sur la terre et juste au bon moment.

Pour voir cette seconde éclipse solaire totale du nouveau millénaire, l'endroit que nous avions choisi est très proche de Messina (Afrique du Sud), dernière ville avant la frontière, et début de la région des baobabs.

Pour les spectateurs situés dans le chemin de totalité en Afrique du Sud, le soleil monte presque à la verticale dans le ciel. Il se déplace alors d'un angle de 15 degrés chaque heure.

A 07h20 SAST (Temps Standard d'Afrique du Sud - GMT+2), au début de l'éclipse, le soeil est à un azimuth de 104 degrés Est Nord, et une élévation de 29 degrés au dessus de l'horizon. Au milieu de l'éclipse totale à 08h22, l'azimuth est de 100 degrés et l'élévation de 40 degrés. A 09h30, juste avant la fin de l'éclipse de soleil, le soleil est à un azimuth de 96 degrés et l'él2vation de 59 degrés.